Der Mensch hat die einzigartige Fähigkeit, sich
Situationen auszudenken und Experimente und Planungen im Kopf durchzuspielen, um auf diese Weise neue Erkenntnisse für die Praxis zu
gewinnen.
Logik gilt da oft als oberstes Prinzip für Entscheidungen.
Ein philosophisches
Gedankenexperiment ist dem gegenüber ein gedankliches Hilfsmittel,
um bestimmte Theorien zu untermauern,
zu widerlegen, zu veranschaulichen oder weiter zu denken. Es wird dabei gedanklich
eine Situation konstruiert, die real so nicht oder nur sehr schwer herzustellen
ist (zum Beispiel eine Reise mit annähernd Lichtgeschwindigkeit). Sodann malt man
sich im Geiste aus, welche Folgen sich aus dieser Situation ergeben, wenn man
die Theorie auf die Situation anwendet. Ein Experiment wird also in Gedanken simuliert.
Ein
Gedankenexperiment ist aber kein Experiment im eigentlichen Sinne. Ein
Experiment erprobt Theorien durch Labortest
und Versuch, also empirische Anschauung von außen, Ein Gedankenexperiment ist
jedoch innerhalb der Theorie gefangen.
Gedankenexperimente
dienen in der Philosophie denn auch überhaupt nicht dazu, reale
Handlungsoptionen auszuloten und zu bewerten, also Orientierung in lebenswichtigen
Entscheidungen oder Situationen zu geben. Vielmehr werden sie eingesetzt, um
Inhalte, Konsequenzen oder Probleme einer Theorie beziehungsweise einer These
deutlich darzustellen. Die Philosophie hinterfragt also die
Voraussetzungen, gerade jene, die den meisten Menschen als sehr nahe liegend
erscheinen.
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